Утконос или невероятная фауна Австралии
Сегодня во всём мире существует только три вида этих архаичных млекопитающих, которые откладывают яйца. Два из них — ехидны, длинномордая разновидность в Новой Гвинее и эта, короткомордая разновидность, которую можно встретить по всей Австралии. Третий представитель семейства — самое странное млекопитающее, известное человеку, утконос, пугливое животное, обитающее в некоторых реках на востоке Австралии. Реки Австралии не стали исключением в ходе параллельной эволюции, которая происходила на протяжении 50 миллионов лет, пока Австралия в одиночку пересекала Индийский океан. Рыбы и беспозвоночные приобрели новые формы, некоторые из которых столь же необычны, как неоцератодус, австралийская двоякодышащая рыба, происхождение которой восходит к девонской эпохе, примерно 350 миллионов лет назад. Но самое необычное существо, обитающее сейчас в реках Австралии, изначально развивалось на суше. Утконос выглядит как невозможное сочетание различных зоологических типов. С тех пор, как Доусон отправил свой спорный образец в Британский музей естественной истории, велись постоянные научные дискуссии, длившиеся более ста лет, пока, наконец, два зоолога не продемонстрировали неопровержимые доказательства того, что утконосы действительно являются млекопитающими и размножаются, откладывая яйца. Несмотря на свой небольшой размер, утконосы, похоже, обладают ненасытным аппетитом. Этот утконос нашёл речного краба. Ракообразные, моллюски, кольчатые черви и даже земноводные составляют часть его чрезвычайно разнообразного рациона, а его своеобразная морфология позволяет ему охотиться даже в мутной воде. Используя перепончатые лапы и широкий мускулистый хвост для передвижения, древний утконос исследует дно реки. Датчики на его клюве улавливают малейшее движение или изменение температуры. Любое животное, ползущее или плывущее по дну реки, быстро обнаруживается и, если представляет интерес, поедается. В реках Австралии утконос настолько хорошо приспособлен, что у него нет конкурентов, или, скорее, почти нет. Как и во многих других экологических нишах, у плацентарных млекопитающих тоже появился прототип. На этот раз результатом эволюционного процесса стала водяная крыса, или бобровая крыса, которая смогла выжить в водном мире благодаря водонепроницаемому меху и частично перепончатым лапам. Как ни странно, ни одно сумчатое животное не пыталось колонизировать реки Австралии, поэтому пресноводные ресурсы этого континента делят между собой современная водяная крыса и архаичный утконос. Аборигены, прибывшие в Австралию 50 000 лет назад, уже знали утконоса, которого они назвали водяным кротом. Это очень подходящее название, учитывая, что утконос ведёт полуводный образ жизни, перемещаясь между водой, где он добывает пищу, и берегами рек, где он роет свои норы. Однако их зависимость от рек ограничивала распространение этого выжившего представителя Гондваны. По мере того, как Австралия становилась всё более засушливой, а внутренние реки постепенно исчезали, с повышением температуры образовывались пустыни.
Сегодня во всём мире существует только три вида этих архаичных млекопитающих, которые откладывают яйца. Два из них — ехидны, длинномордая разновидность в Новой Гвинее и эта, короткомордая разновидность, которую можно встретить по всей Австралии. Третий представитель семейства — самое странное млекопитающее, известное человеку, утконос, пугливое животное, обитающее в некоторых реках на востоке Австралии. Реки Австралии не стали исключением в ходе параллельной эволюции, которая происходила на протяжении 50 миллионов лет, пока Австралия в одиночку пересекала Индийский океан. Рыбы и беспозвоночные приобрели новые формы, некоторые из которых столь же необычны, как неоцератодус, австралийская двоякодышащая рыба, происхождение которой восходит к девонской эпохе, примерно 350 миллионов лет назад. Но самое необычное существо, обитающее сейчас в реках Австралии, изначально развивалось на суше. Утконос выглядит как невозможное сочетание различных зоологических типов. С тех пор, как Доусон отправил свой спорный образец в Британский музей естественной истории, велись постоянные научные дискуссии, длившиеся более ста лет, пока, наконец, два зоолога не продемонстрировали неопровержимые доказательства того, что утконосы действительно являются млекопитающими и размножаются, откладывая яйца. Несмотря на свой небольшой размер, утконосы, похоже, обладают ненасытным аппетитом. Этот утконос нашёл речного краба. Ракообразные, моллюски, кольчатые черви и даже земноводные составляют часть его чрезвычайно разнообразного рациона, а его своеобразная морфология позволяет ему охотиться даже в мутной воде. Используя перепончатые лапы и широкий мускулистый хвост для передвижения, древний утконос исследует дно реки. Датчики на его клюве улавливают малейшее движение или изменение температуры. Любое животное, ползущее или плывущее по дну реки, быстро обнаруживается и, если представляет интерес, поедается. В реках Австралии утконос настолько хорошо приспособлен, что у него нет конкурентов, или, скорее, почти нет. Как и во многих других экологических нишах, у плацентарных млекопитающих тоже появился прототип. На этот раз результатом эволюционного процесса стала водяная крыса, или бобровая крыса, которая смогла выжить в водном мире благодаря водонепроницаемому меху и частично перепончатым лапам. Как ни странно, ни одно сумчатое животное не пыталось колонизировать реки Австралии, поэтому пресноводные ресурсы этого континента делят между собой современная водяная крыса и архаичный утконос. Аборигены, прибывшие в Австралию 50 000 лет назад, уже знали утконоса, которого они назвали водяным кротом. Это очень подходящее название, учитывая, что утконос ведёт полуводный образ жизни, перемещаясь между водой, где он добывает пищу, и берегами рек, где он роет свои норы. Однако их зависимость от рек ограничивала распространение этого выжившего представителя Гондваны. По мере того, как Австралия становилась всё более засушливой, а внутренние реки постепенно исчезали, с повышением температуры образовывались пустыни.